Початок діяльності бібліотеки пов’язаний з родинами Русових, Грінченків та Коцюбинських, М. Вороного та Г. Коваленко. На той час це були дуже відомі особи, що представляли рух української культури та просвітництва. Більше на chernigiv.one.
Створення бібліотеки та початок діяльності
Обласна бібліотека в Чернігові розпочинає свою історію навесні 1877 року. Про створення книгозбірні піклувалися відомі представники інтелігенції міста, а саме П. Червінський, подружжя Русових, О. Карпинський, О. Борсук та інші. Загалом на початку створення установи було 50 осіб, яких фактично вважають її засновниками.
Бібліотека мала свій власний статут, що затвердив міністр внутрішніх справ О. Тимашов в лютому 1877 року. До складу Правління установи входили п’ять осіб, які, власне, займалися її справами. Члени Правління обиралися засновниками книгозбірні кожного року.
Громадська бібліотека спочатку розміщувалася в будівлі Земської управи губернії й займала невелике приміщення круглої форми на першому поверсі. Вважають, що про надання для книгозбірні цієї площі потурбувався тодішній голова управи О. Карпинський.
Основу книжкового фонду бібліотеки склали приватні колекції книг та періодичних видань її засновників. З початку роботи бібліотека працювала в режимі газетної читальні. У 1877 році для закладу надали для тимчасового користування більш ніж 500 книг. Враховуючи ситуацію, засновники вирішили запустити абонемент для видачі книжок для читання вдома.
Про розвиток бібліотеки дбала місцева інтелігенція, а саме члени організацій «Просвіта» та «Громада». Вагомий внесок у діяльність книгарні зробила родина Коцюбинських. З 1893 року бібліотеку очолила Віра Дейша, яка була в той час нареченою Михайла Коцюбинського.
З кінця 1890-х років бібліотека перетворилася на осередок громадських заходів Чернігова: тут збиралися містяни з прогресивними поглядами, проводилися дебати між представниками різних партій, відбувалися народні читання, публічні лекції та концертні виступи. Звісно, така діяльність не подобалася владним структурам і в 1909 році робота бібліотеки була припинена. Серед архівних документів вдалося знайти «Каталог книг Чернігівської громадської бібліотеки», що був складений В. Коцюбинською та виданий у 1905 році.
З початку XX сторічна бібліотека декілька разів змінювала приміщення. З серпня 1895 року згідно з рішенням влади книгарні передане помешкання по вул. Гончий, 5. У 1905 році бібліотека переїхала у будинок № 27 по вул. Бульварній. Деякий час книгарню розміщували у приватних квартирах.
Радянські часи та Друга світова
З початку 1919 року бібліотеку знову закрили. Радянська влада одним рішенням скасувала органи місцевого самоврядування. Тоді всі просвітницькі заклади були передані до системи народної освіти. Громадську бібліотеку переведено на утримання держави. Відкрили заклад у червні 1919 року й розмістили у будинку по вул. Всеволодській. Для книгозбірні було виділено три кімнати.
У 1922 році внаслідок пожежі в одній з кімнат бібліотека втратила частину фондів. Але крім пожежі, в книгозбірні не один раз відбувалися так звані чистки фондів від «ідеологічно шкідливих та непотрібних видань». Водночас бібліотечні фонди наповнювала нова література.
Під час Другої світової війни бібліотека у серпні 1941 року була повністю зруйнована. Тоді було знищено більш як 200 тисяч одиниць фонду книгозбірні. Після звільнення краю у 1943 році бібліотека відновила свою роботу фактично з нуля. Перші книжки надійшли до закладу з книгосховищ, що вціліли, та від містян. У квітні 1944 року до бібліотеки завітали перші читачі.
Руйнування на початку повномасштабної війни
За час існування чимало разів змінювалися назви закладу. З 6 червня 2023 року обласній універсальній бібліотеці у Чернігові на честь її засновників надано ім’я Софії та Олександра Русових.
В ніч на 30 березня 2022 року Чернігівська бібліотека зазнала руйнувань через обстріл російською артилерією. Потрібно сказати, що на той заклад знаходився у приміщенні Дворянського земського банку, що є пам’яткою історії та пам’яткою архітектури місцевого значення В наслідок обстрілу пошкоджено дах, вікна та фасад будівлі.
